O que é alergia?
Alergia é uma reação do sistema imunológico contra uma substância normalmente inofensiva. O sistema imunológico funciona como um mecanismo de defesa contra uma série de diferentes substâncias presentes no ar, nos alimentos e nos objetos, tais como vírus, fungos e bactérias.
No entanto, algumas vezes, o sistema imunológico trata substâncias inofensivas como um agente invasor indesejável, e tenta combatê-las provocando uma reação exagerada.
Essa reação exagerada do sistema imunológico é uma reação alérgica (ou em alguns casos também chamada hipersensibilidade).
O que é um alérgeno?
Alérgenos são substâncias geralmente inofensivas que provocam uma reação exagerada do sistema imunológico em alguns indivíduos.
Exemplos de alérgenos respiratórios mais conhecidos: ácaros (principais alérgenos presentes na poeira), pólens, fungos (mofo) e pêlo de animais domésticos. Outras substâncias que podem funcionar como alérgenos: medicamentos, alimentos, veneno de insetos, látex (borracha).
Como ocorre uma reação alérgica?
Ao reconhecer um alérgeno, o sistema imunológico passa a produzir grandes quantidades de um anticorpo de- nominado lgE, que é específico para o alérgeno. A IgE tem uma grande capacidade de se ligar à superfície de uma célula chamada mastócito. Cada vez que o indivíduo tem um novo contato com o alérgeno, a IgE reconhece este alérgeno e por sua vez leva o mastócito a liberar uma série de substâncias, dentre as quais a mais conhecida é a histamina.
Essas substâncias provocam uma inflamação no local onde foram liberadas, e esse processo inflamatório é o responsável pelas manifestações clínicas das diversas formas de alergia.
Existem algumas situações em que a liberação destas substâncias inflamatórias ocorre por mecanismos que não dependem do sistema imunológico, como nas reações a alguns tipos de medicamentos e determinados tipos de urticária. No entanto, essas reações são semelhantes clinicamente semelhantes às alergias, e do ponto de vista prático podem ser tratadas da mesma forma.
Qualquer pessoa pode apresentar uma alergia?
Não se sabe ao certo porque algumas substâncias provocam alergia e outras não, ou porque nem todas as pessoas manifestam reações alérgicas após o contato com um alérgeno.
O que se sabe é que as alergias têm um componente genético importante. Portanto, uma história familiar de alergia é o fator mais importante que predispõe um indivíduo a apresentar um processo alérgico, especialmente aqueles em que a IgE está envolvida. Estima-se que o risco de uma pessoa apresentar alergia quando um dos pais é alérgico é de 40%, aumentando para 70%, caso ambos os pais tenham algum tipo de alergia.
Asma e bronquite são a mesma coisa?
Em termos gerais, sim.
A asma é uma doença respiratória crônica caracterizada pela inflamação dos brônquios. Essa inflamação provoca um estreitamento das vias aéreas, tornando difícil a passagem do ar pelos pulmões, levando a falta de ar, chiado, aperto no peito e tosse. Uma crise de asma pode ser desencadeada por alérgenos (como ácaros, mofo e pêlo de animais) ou por irritantes (como a fumaça de cigarro, ar frio, poluição e odores fortes), mas na maior parte das vezes o desencadeante é uma infecção de vias aéreas (resfriado, gripe).
Embora o termo bronquite alérgica não seja usado cientificamente, é uma expressão popular que acabou se tornando sinônimo de asma desencadeada por alérgenos. Bronquite crônica em termos médicos, é o que conhecemos como doença pulmonar obstrutiva crônica (ou DPOC), uma inflamação nos pulmões relacionada principalmente ao tabagismo.
Como saber se eu tenho rinite?
A rinite alérgica é a forma mais comum de alergia, acometendo até 20% da população, e sendo caracterizada por um processo inflamatório da mucosa nasal.
Os principais sintomas da rinite alérgica são: coriza (nariz escorrendo), obstrução nasal, espirros e coceira no nariz e na garganta.
A exposição contínua a alérgenos leva o indivíduo a manifestar esses sintomas quase que diariamente, o que faz muitas pessoas acharem que estão ”sempre resfriadas”. Além disso, fatores irritativos como perfumes, fumaça e mudanças de temperatura podem agravar o quadro, desencadeando crises. Há um grupo de pacientes com rinite alérgica que apresenta pouca coceira e espirros, sendo que o sintoma mais evidente é a obstrução nasal, com dificuldade de respirar à noite. Este grupo de pacientes freqüentemente dorme com a boca aberta e não reconhece que tem rinite.
Existe tratamento para rinite?
Sim, atualmente dispomos de uma série de medicamentos como anti-histamínicos e corticoides tópicos nasais, que permitem um excelente controle dos sintomas na maioria dos pacientes. Além disso, para os pacientes que não melhoram com as medicações, ou que precisam usar as medicações continuamente para manter os sintomas controlados, indicamos a imunoterapia alérgeno-específica (vacinas para alergia).
Existe algum exame que permita identificar qual a substância responsável por um quadro de asma e/ou rinite alérgica?
Sim. Esses exames permitem identificar de forma direta ou indireta a presença da lgE, que é específica para cada alérgeno, e se apresenta em níveis aumentados em pacientes com determinados tipos de alergia.
O teste cutâneo de puntura, ou prick test, é o método mais fácil e rápido de se avaliar a presença de lgE específica contra determinado alérgeno, sendo realizado freqüentemente no consultório médico. O teste consiste na aplicação de diferentes extratos contendo as substâncias que serão investigadas (por exemplo, ácaros, baratas, fungos, etc.) na pele do paciente, seguido de uma leve picada que permita o contato da substância com o sistema imunológico. Nos pacientes alérgicos, observa- se a formação de uma pápula (pequena elevação na pele) após 10 ou 15 minutos, no local em que o extrato foi aplicado.
Uma outra forma de se avaliar a presença de lgE específica é através da dosagem de IgE específica no sangue (método popularmente conhecido como RAST, mas que atualmente é feito através do ImmunoCAP). No entanto, é importante lembrar que apenas o resultado destes testes, sem uma história clínica compatível, não confirma o diagnóstico de alergia.
As “bombinhas” engordam ou fazem mal ao coração?
Não.
As chamadas ”bombinhas” nada mais são do que dispositivos que permitem a administração direta de medicamentos no sistema respiratório. Assim, a medicação não precisa ser deglutida e absorvida pelo organismo do paciente (como os comprimidos e xaropes) até chegar aos pulmões, diminuindo a quantidade de medicamento necessária para o tratamento e, portanto, a incidência de efeitos adversos.
Os principais medicamentos utilizados no tratamento da asma são os broncodilatadores, que têm um papel importante no alívio dos sintomas, e os corticosteroides, que vão agir no processo inflamatório provocado pela alergia.
Atualmente, existe uma série de outros dispositivos disponíveis para a administração desses medicamentos, como os inaladores de pó seco e nebulizadores, permitindo que o médico escolha o dispositivo que se adapte melhor a cada paciente. O uso de medicamentos diretamente na via respiratória (através de ”bombinhas” e outros dispositivos),é considerado hoje a “espinha dorsal” do tratamento da asma.
O que são as vacinas para alergia?
As vacinas para alergia (imunoterapia aIérgeno-específica) são uma forma de tratamento que tem como objetivo diminuir a sensibilidade do paciente aos alérgenos. O tratamento envolve a injeção de quantidades crescentes de extratos alergênicos padronizados nos pacientes, durante determinado período. A imunoterapia se mostrou eficiente em controlar e prevenir o desenvolvimento de alergias, além de promover um alívio duradouro dos sintomas, mesmo após o fim do tratamento farmacológico.
Quais são as indicações e os cuidados com a imunoterapia?
A imunoterapia é recomendada apenas para casos de asma, rinite e alergia a ferroada de insetos, comprovados através de teste cutâneo ou dosagem de IgE específica no sangue, não sendo indicada para os casos de alergia alimentar ou alergia a medicamentos. O tratamento deve ser realizado em clínicas, consultórios e hospitais, sempre sob supervisão de um médico especialista em alergia. Dessa forma, o tratamento torna-se mais seguro,, permitindo a identificação e tratamento imediatos de qualquer reação adversa que possa ocorrer durante o procedimento.
O que é urticária? E o angioedema?
A urticária é uma reação caracterizada por lesões avermelhadas e elevadas que aparecem em qualquer parte do corpo, duram minutos e desaparecem espontaneamente, reaparecendo em seguida em outros locais. Na maioria das vezes, as lesões da urticária são acompanhadas por uma coceira intensa. Estudos estimam que por volta de 20% da população apresente ao menos um episódio de urticária em algum momento da vida.
O angioedema caracteriza-se por um inchaço das camadas mais profundas da pele, acometendo principalmente pálpebras, lábios, língua e extremidades. O angioedema pode se apresentar como um dos sintomas da urticária, ou pode aparecer isoladamente, como no angioedema hereditário.
O que é dermatite atópica?
Dermatite atópica é uma forma de alergia de pele bastante comum, e que acomete principalmente pacientes que apresentam alergias respiratórias como a rinite e a asma. O quadro completo de dermatite atópica (ou eczema atópico) se caracteriza por prurido (coceira), que evolui cronicamente ou em crises recorrentes, história familiar de alergia, história pessoal de alergia (o indivíduo frequentemente teve ou tem asma e/ou rinite), pele seca e eczema (que é a inflamação da pele).
O eczema se caracteriza por pele espessada, ressecada, pruriginosa e descamativa. A localização do eczema é geralmente nos braços, pernas, mãos, rosto e pescoço. Porém, cada indivíduo pode ter uma apresentação um pouco diferente e a localização do eczema muda de acordo com a faixa etária.
Qual é o tratamento mais efetivo para o eczema atópico?
A prevenção das lesões é o principal objetivo tratamento. O paciente deve evitar coçar e esfregar a pele. A aplicação de compressas frias ajuda a aliviar a coceira, e é extremamente importante uso de cremes e loções hidratantes (sem perfume), para manter a pele hidratada. Além disso, todos os fatores desencadeantes e irritantes devem ser afastados. Os anti-histamínicos podem ser usados para alívio da coceira (embora as evidências mais recentes indiquem a pouca eficácia deste tipo de medicação na dermatite atópica), e os corticoides tópicos para diminuir o processo inflamatório. Uma nova linha de tratamento à base de medicamentos imunossupressores (medicamentos que inibem a resposta imunológica de um paciente) está ganhando espaço no tratamento da dermatite atópica, especialmente nos pacientes mais graves, assim como novos medicamentos biológicos.
Quais são os cuidados que um paciente com eczema atópico deve ter com a pele?
O indivíduo atópico deve manter a pele sempre bem hidratada. Além do uso regular de cremes e loções hidratantes, algumas medidas adicionais ajudam a cuidar da pele. Evitar suar excessivamente, principalmente durante a fase aguda do quadro, e evitar o uso de roupas feitas de materiais irritativos como a lã. O banho deve ser tomado com água moma,e ter duração máxima de 5 minutos. Usar sabonete neutro, sem perfume, apenas nas partes necessárias, e jamais utilizar buchas ou esponjas para lavar o corpo.
O que é a dermatite de contato?
O contato de algumas substâncias com a pele pode levar ao aparecimento de lesões localizadas, que são chamadas eczema ou dermatite de contato. Algumas vezes, essas lesões resultam de uma reação alérgica que envolve o sistema imunológico (dermatites de contato alérgicas). Outras vezes, as lesões resultam de uma reação irritativa, em que não há participação do sistema imunológico. Muitas vezes é difícil diferenciar clinicamente esses dois tipos de reações. As lesões são geralmente avermelhadas, pruriginosas, podendo apresentar vesículas, ressecamento, descamação e liquenificação (espessamento da pele com acentuação dos sulcos), dependendo do estágio e da gravidade.
Quais são os principais agentes responsáveis pela dermatite de contato?
Os principais agentes responsáveis por dermatites de contato alérgicas são o níquel (presente em jóias e bijuterias), perfumes, corantes, borracha (látex) e cosméticos. Além destes agentes, algumas substâncias presentes em medicamentos de uso tópico, como a neomicina, também podem provocar dermatite de contato alérgica. Já as dermatites de contato irritativas estão mais relacionadas ao uso de produtos como sabões e detergentes, cimento e ácidos.
Para que serve e como é feito o teste de contato?
O teste de contato, ou patch test, é o principal método de diagnóstico da dermatite de contato. Com esse teste é possível, em grande parte dos casos, identificar qual o agente causador da dermatite, bem como diferenciar as formas alérgicas das irritativas. O teste consiste na aplicação de pequenas quantidades das substâncias suspeitas na pele do paciente. Geralmente utiliza-se uma bateria padrão, que contém as 30 principais substâncias envolvidas com as dermatites de contato alérgicas em nosso país. A aplicação é feita por meio de fitas adesivas que ficam aderidas nas costas do paciente, sendo retiradas após 48 horas, quando é feita uma primeira leitura do teste. Nos testes positivos, é possível a observação de lesões no local de contato com cada substância. Após 96 horas da aplicação é feita uma segunda leitura, quando então o teste poderá ser interpretado e o resultado conhecido.
Qual é a diferença entre a alergia alimentar e a intolerância alimentar?
A alergia alimentar ocorre quando o sistema imunológico de um indivíduo reage de forma exagerada a proteína de um alimento. Isso é causado por uma produção exagerada de IgE específica para o determinado alimento. Já a intolerância alimentar, se refere a uma resposta anormal do organismo a um determinado alimento ou aditivo alimentar, sem a participação do sistema imunológico. Por exemplo, um indivíduo pode apresentar sintomas gastrintestinais após ingerir leite. Essa reação geralmente é causada por intolerância à lactose (açúcar existente no leite) e costuma ocorrer em indivíduos que não são capazes de produzir as enzimas necessárias para a digestão do leite.
Choque anafilático é a mesma coisa que anafilaxia?
A anafilaxia pode se manifestar de muitas formas, variando desde um quadro de urticária, coceira e vermelhidão na pele, até chiado no peito, cansaço, tosse, espirros, náuseas, dores de estômago e vômitos. O choque anafilático é uma das manifestações de anafilaxia, e se caracteriza por palidez, pulso fraco, tontura, escurecimento da visão e pressão baixa, algumas vezes com perda de consciência e até morte. No entanto, é sempre importante lembrar que outros problemas médicos podem simular uma reação anafilática. Os principais são: ataques cardíacos, convulsões e crises de ansiedade.
